Por Gustavo Cabral*
Imagine milhões de jovens, espalhados por todas as regiões do país, dedicando parte de um domingo a refletir sobre uma questão que diz respeito à vida de todos nós: por que o Sistema Único de Saúde (SUS) precisa ser valorizado? Foi justamente essa a oportunidade criada pelo Enem 2026 ao escolher como tema da redação “A valorização do Sistema Único de Saúde (SUS) como direito universal”.
A escolha merece atenção para além dos resultados da prova. Com mais de 5 milhões de inscritos, o exame tem uma capacidade extraordinária de estimular debates que ultrapassam as salas de aula e alcançam famílias, professores, comunidades e redes sociais. Mais do que avaliar a capacidade de argumentação dos estudantes, o tema oferece uma oportunidade de formação cidadã, especialmente porque muitos desses jovens nasceram em um Brasil onde o SUS já existia e talvez não tenham dimensão da transformação histórica que sua criação representou.
Para essa geração, tomar uma vacina gratuitamente, procurar uma unidade básica de saúde ou receber atendimento em uma emergência pode parecer algo natural. Entretanto, nem sempre foi assim. Antes da Constituição Federal de 1988, a assistência médica vinculada à Previdência Social atendia principalmente trabalhadores formais e seus dependentes. Uma parcela significativa da população dependia de instituições filantrópicas, serviços públicos limitados ou precisava pagar pelo atendimento. Na prática, o acesso à saúde era profundamente condicionado pela posição socioeconômica de cada pessoa.
Essa realidade começou a mudar com o movimento da Reforma Sanitária Brasileira, impulsionado por profissionais de saúde, pesquisadores, movimentos populares e organizações da sociedade civil durante o processo de redemocratização. Um marco decisivo foi a 8ª Conferência Nacional de Saúde, realizada em 1986, que ajudou a estabelecer as bases de um sistema público universal. Dois anos depois, a Constituição de 1988 reconheceu a saúde como direito de todos e dever do Estado, princípio que fundamentou a organização do SUS.
Foi uma mudança histórica: o acesso à saúde deixou de ser concebido como um benefício associado à condição de trabalho e passou a ser reconhecido como um direito de cidadania. Essa conquista não surgiu espontaneamente. Foi resultado de mobilização social, participação democrática e da compreensão de que uma sociedade não pode ser considerada verdadeiramente justa quando o direito à vida e à saúde depende da capacidade de pagamento.
Entretanto, ainda existe uma percepção limitada sobre o que o SUS representa. Muitas pessoas o associam exclusivamente a hospitais, consultas e filas de atendimento, ignorando sua presença cotidiana na sociedade. O sistema participa das campanhas de vacinação, do acompanhamento de gestantes, dos transplantes de órgãos, da vigilância epidemiológica e sanitária, do controle de doenças, da distribuição de medicamentos e de inúmeras ações de prevenção. Mesmo quem possui plano de saúde privado se beneficia diretamente de suas estruturas e políticas de proteção coletiva.
A pandemia de Covid-19 tornou essa importância ainda mais evidente. Em um dos períodos mais difíceis da história recente, o SUS desempenhou papel fundamental na assistência aos pacientes, na vigilância epidemiológica e na vacinação. A crise sanitária também demonstrou que a saúde individual está profundamente conectada à saúde coletiva. Afinal, doenças infecciosas não reconhecem diferenças de renda, classe social ou cobertura assistencial.
É justamente por isso que discutir o SUS com milhões de jovens tem um significado tão importante. Existe uma diferença fundamental entre usufruir de um direito e compreender como ele foi conquistado. Ao estudar o tema, os estudantes são convidados a refletir sobre desigualdade social, financiamento público, democracia e responsabilidade coletiva. Mais do que conhecer uma instituição, passam a discutir o próprio modelo de sociedade em que desejam viver.
Isso não significa ignorar os problemas do sistema. O SUS enfrenta desafios históricos relacionados ao financiamento, à infraestrutura, às desigualdades regionais e às dificuldades de acesso a consultas, exames e procedimentos especializados. São problemas reais, que afetam diariamente milhões de brasileiros e precisam ser enfrentados com políticas públicas consistentes, planejamento e gestão eficiente.
Mas existe uma diferença essencial entre reconhecer as deficiências de um serviço público e questionar o direito que ele procura garantir. Quando uma pessoa enfrenta meses de espera por um exame, o problema não está no princípio da universalidade, mas nas condições necessárias para torná-lo efetivo. Valorizar o SUS também significa cobrar melhorias, transparência, investimentos e reconhecimento dos profissionais que sustentam seu funcionamento.
Outro aspecto frequentemente negligenciado é que o SUS não representa apenas uma conquista histórica, mas também uma estrutura estratégica para o futuro científico e tecnológico do Brasil. O desenvolvimento de vacinas, medicamentos, testes diagnósticos e novas terapias depende de universidades, instituições de pesquisa, profissionais qualificados e políticas que aproximem a produção científica das necessidades da população.
Em um mundo marcado pelo envelhecimento populacional, pelas mudanças climáticas, pelo crescimento das doenças crônicas e pelo risco de novas epidemias, fortalecer o sistema público de saúde significa também preparar o país para os desafios das próximas décadas. Afinal, desenvolver novas tecnologias é fundamental, mas garantir que seus benefícios cheguem à população é igualmente importante.
Talvez esse seja o maior mérito da escolha do tema do Enem: estimular uma geração que nasceu com o SUS a compreender que direitos sociais são conquistas históricas, construídas coletivamente e que exigem compromisso permanente para serem preservadas e aperfeiçoadas.
A discussão também ajuda a compreender que a democracia não se resume ao direito de votar. Ela se concretiza quando as pessoas têm acesso à educação, à saúde, à ciência e às condições necessárias para viver com dignidade. Nesse sentido, o SUS expressa um princípio civilizatório fundamental: a vida humana não deve valer mais ou menos conforme a capacidade econômica de cada indivíduo.
A redação do Enem pode terminar em 30 linhas, mas a reflexão que ela provoca não deveria terminar quando os estudantes entregam a prova. Se essa experiência contribuir para que milhões de jovens compreendam melhor a história da saúde pública brasileira, seus desafios e sua importância social, teremos dado um passo relevante na formação de cidadãos mais conscientes.
Porque uma geração que conhece a história dos seus direitos está mais preparada para defendê-los. E o futuro do SUS depende também dessa consciência coletiva.
* Gustavo Cabral é imunologista PhD pela USP, pós-doutor pela Universidade de Oxford, Inglaterra e pós-doutor sênior pelo Hospital Universitário de Bern, Suíça. Atualmente, é líder de pesquisa na Faculdade de Medicina da USP, na área de desenvolvimento tecnológico de vacinas, e também colunista de saúde no ICL.
